Photo et texte – Municipalité de Saint-Charles-sur-Richelieu
16, rue Saint-Pierre
HISTORIQUE
Un élément trop peu connu de l’histoire de Saint-Charles, c’est l’Institut canadien et sa salle construite en 1854. Peu de gens savent en effet que 15 ans à peine après l’échec militaire des Patriotes, plusieurs disciples de Papineau
s’unirent pour fonder au Québec une vingtaine d’INSTITUTS CANADIENS, qui étaient en fait des centres culturels avec bibliothèque et on y tenait aussi des rencontres régulières et des conférences.
À Saint-Charles, le seigneur, deux curés et plusieurs artisans unirent leurs efforts pour en fonder un et construire une grande salle.
Les activités durèrent environ 20 ans. Mais comme les autorités religieuses jugeaient ce groupe trop avant-gardiste, l’Institut se vit forcé de mettre fin à son existence. La salle est restée : elle devint salle municipale vers 1890 et servit, au cours des années, soit d’école, soit même d’église…
Vers l’an 2000, devant les réparations considérables qui s’imposaient, la municipalité s’apprêtait à démolir cette salle. C’est alors que la Société d’histoire intervint. Jean Laberge et d’autres citoyens réussirent à convaincre tout le monde qu’il fallait la sauver. Elle fut restaurée et sert maintenant de salle de rencontre fort appréciée.
Cet édifice patrimonial démontre que la population charlerivaine n’a pas été écrasée par la défaite de 1837 et s’est rapidement remise sur le chemin
du développement. En juin 2004, le maire en a parlé justement dans son mot lors de l’inauguration de la salle et du dévoilement de la plaque.
En mai 2017, on a procédé à la réfection de la toiture du bâtiment.